USL-TOA: l'USSF alla ricerca di una soluzione

Il "pasticciaccio" non ha ancora una soluzione. L'USSF (United States Soccer Federation), infatti, ha deciso di non decidere nella disputa in atto per l'assegnazione del riconoscimento di seconda lega nazionale tra le pretendenti USL-1 e rinata NASL dei dissidenti della TOA.

Tanti acronimi che inevitabilmente possono confondere, e soprattutto non chiariscono le ragioni del contendere e gli scenari possibili per il prossimo futuro.

Se considerassimo il soccer Usa una "piramide" al suo vertice troveremmo la Major League Soccer, alle sue spalle fino allo scorso anno nell'ordine USL-1, quindi USL-2 e infine la lega PDL.

L'USL-1 in realtà sino a non molto tempo addietro contestava anche l'indicazione di seconda lega, definendosi una concorrente di pari livello della MLS più che una subalterna. Nodo poi riosolto in favore della campionato nato nel 1996 con l'espressa indicazione dell'USSF di quali compagini di club dovessero rappresentare gli Usa nella Concacaf Champions League.

Questi tre tornei fanno capo all'United Soccer Leagues (al pari anche della W-League, Super 20 e Super Y) creata nel 1999 quale evoluzione di A-League e Usisl, e guidata da Francisco Marcos.

A fine agosto, i veri proprietari dell'USL, ovvero la nota azienda di sportwear Nike (acquisita nell'ambito dell'acquisizione nel 2007 del brand Umbro, sponsor tecnico di tutti i team non a caso) è stata venduta alla società NuRock, a sua volta legata ancora a Marcos.

Ciò nonostante da tempo si era costituito un diffuso dissenso sulla sua gestione del principale torneo, e sul tavolo pare vi fosse almeno un'offerta più vantaggiosa economicamente di quella aggiudicante. Da qui i club della TOA (Team Owners Association) sono andati sul piede di guerra guidati da Joey Saputo, patron dei Montreal Impact.

Sembra lecito definirla una "secessione" trattandosi degli Stati Uniti. Da un lato la fronda dei team TOA che illustrava il nuovo progetto optando per la riesumazione del glorioso marchio NASL (North American Soccer League, il torneo delle grandi legende attivo dal 1968 all'1984) e raccoglieva progressivamente adesioni da più parte, ed in un cantuccio l'USL che preparava le carte bollate.

Nel dettaglio andiamo agli schieramenti che le due contendenti oggi presenterebbero ai nastri di partenza della prossima stagione.

L'USL-1 2010 annoverebbe appena tre team "lealisti": i texani dell' Austin Aztex (proprietà connessa agli inglesi dello Stoke City), i Puerto Rico Islanders e i Portland Timbers. A loro andrebbero aggiunti l'expansion team New York FC che però non sembra riuscire ad esser pronto per questa stagione, e i Charleston Battery che si sono declassati in USL-2 al fine di ripianare i debiti maturati.

La questione debiti è di vitale importanza nella contesa, poichè la TOA batte su una gestione sciagurata di Marcos: suffragata ad esempio dalla posizione neutra assunta dai Cleveland City Stars, promossi nel passato torneo nella prima lega ed oggi con una società subissata di debiti in vendita ma senza acquirenti.

La TOA propone un differente modello, e secondo alcuni in partnership con la MLS per divenirne la seconda lega. Alla Nasl hanno aderito: Vancouver Whitecaps, Montreal Impact, Carolina Railhawks, Rochester Rhinos, Miami FC Blues (proprietari i brasiliani della Traffic Sports), Minnesota (un nuovo gruppo visto che anche i Thunder hanno fatto bancarotta), e poi tre new entries i St. Louis AC (il patron Jeff Cooper era il miglior offerente nella trattativa di vendita, si dice supportato da Adidas e proprietari MLS), la prevista expansion Tampa Bay Rowdies ed i Crystal Palace Baltimora pronto al passaggio dall'USL-2.

A questo gruppo in verità andrebbero aggiunti gli Atlanta Silverbacks, usciti dall'Usl al termine della stagione 2008 e pronti al rientro il prossimo anno, quando i canadesi degli Edmonton Drillers sostituiranno Vancouver, che al pari di Portland, approderà alla MLS.

I problemi dell'USL proseguono anche nella USL-2 perchè aldilà dei passaggi Charleston/Crystal Palace, dove saranno appena sei le prossime partecipanti: Charleston Battery, Charlotte Eagles, Pittsburgh Riverhounds, Richmond Kickers, Real Maryland Monarchs ed Harrisburg City Islanders. Tre team hanno scelto di declassarsi nella quarta serie dei tornei locali ovvero la PDL (Premier Development League).

La scelta del presidente della USSF Sunil Gulati di non assegnare a nessuno delle due pretendenti tale riconoscimento, può essere letto come l'esplicito invito ad un "forzato" compromesso che sancisca la nascita di un unico torneo tra i due pretendenti, e qualcuno ha parlato di una struttura a dodici team su due conference. Il tempo, però, stringe e l'accordo seppur nell'aria ancora non è stato trovato.

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Questa invece la suddivisione per gironi della PDL:

Central Conference

Great Lakes Division: Chicago Fire, Cincinnati Kings, Cleveland Internationals, Dayton Dutch Lions, Forest City London, Indiana Invaders, Kalamazoo Outrage, Michigan Bucks, Toronto Lynx

Heartland Division: Des Moines Menace, Kansas City Brass, Real Colorado Foxes, Rochester (MN), Springfield Demize, St Louis Lions, Thunder Bay Chill;

Eastern Conference

Mid Atlantic Division: Bermuda Hogges, Carolina Dynamo, Central Jersey, Hampton Roads Piranhas, Ironbound Express, New Jersey Rangers, Northern Virginia Royals, Ocean City Barons, Reading United, West Virginia Chaos;

Northeast Division: Albany (NY), Brooklyn Knights, Long Island Rough Riders, New Hampshire Phantoms, Ottawa Fury, MPS Portland Phoenix, Vermont Voltage, Western Mass Pioneers, Westchester Flames;

Southern Conference

Mid South Division: DFW Tornados, El Paso Patriots, Houston Leones, Laredo Heat, Rio Grande Valley Bravos, West Texas United Sockers;

Southeast Division: Atlanta Blackhawks, Baton Rouge Capitals, Central Florida Kraze, Fort Lauderdale, IMG Bradenton Academics, Mississippi Brilla, Nashville Metros, New Orleans Jesters, Panama City Pirates;

Western Conference

Northwest Division: Abbotsford Mariners, Kitsap Pumas, Portland Timbers U23, Spokane Spiders, Tacoma Tide, Vancouver Whitecaps Residency, Victoria Highlanders, Washington Crossfire, Yakima Reds;

Southwest Division: BYU Cougars, Fresno Fuego, Hollywood United Hitmen, Lancaster Rattlers, Los Angeles Legends, Ogden Outlaws, Orange County Blue Star, Southern California Seahorses, Ventura County Fusion ;